ESKA CREW « Instinct de survie », sortie le 30 août 2005.

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Oubliez vos idées reçues sur le rap français : voici un groupe qui ne vient pas de la banlieue parisienne ni de Marseille, ne court pas après les featuring tape-à-l'oeil, prône moins la révolte que la prise de conscience et revendique un éventail d'influences allant jusqu'aux Têtes Raides et Aznavour. Ils s'appellent ESKA CREW, viennent de St Etienne, et publient un premier album urgent. Ils n'ont pas simplement choisi de se démarquer : ils sont différents.

MOURAD alias Eska (qui signifie « l'avenir » en berbère), 26 ans, est le fondateur du collectif. A 13 ans, il crée la toute première formation sous le nom « Sans Concession Afro Production ». Pendant 5 ans, ils tournent dans les MJC, ce qui leur permettra de se faire connaître à l'échelon local. Mais l'aventure se termine en 1996. Trois ans plus tard, le moment est choisi pour recomposer ESKA CREW autour d'un noyau dur de trois personnes : MOURAD (leader, auteur, rappeur), DJ WONG (concepteur musical et DJ) et H-KIDAM (concepteur musical + backeur scène). Viendront se greffer DJ SLIM (DJ), KENHZO (Backeur et MC) et REWIND (Beatboxer). La vision musicale est complètement différente de celle du premier groupe.

C'est autour d'un studio d'enregistrement à St Etienne et d'un label indépendant, Monstre Gentil, que leur aventure humaine va prendre forme. La scène est traitée comme une priorité dans leur développement. Après de nombreux concerts, ils mettent sur le marché un premier maxi vinyle en auto-production, « On a ce qu'il faut ». Ce premier projet leur vaut d'être remarqué par le presse spécialisée (Radikal, RER, Groove...) et les radios. Un deuxième maxi, « On rêve tous », publié un an plus tard, est témoin de leur évolution musicale. Travailler l'identité et la couleur d'ESKA CREW est l'objectif de ce groupe de passionnés dont les progrès sont rapides. Ils n'ont pas d'œillères musicales et sont ouverts à d'autres cultures que le hip-hop, à commencer par le rock dont beaucoup de formations répètent dans les mêmes studios qu'eux. Chaque morceau est le fruit d'une lente conception lors de laquelle chaque musicien vient apporter sa touche personnelle, ce explique qu'il y ait peu d'apparitions sur des projets extérieurs (mix tapes, compilations...).

La musique de ESKA CREW est difficile à étiqueter, même si leurs influences instrumentales proviennent principalement de la musique black, qu'il s'agisse de la soul (Nina Simone, Roberta Flack...), du jazz ou du rap (Public Enemy, KRS-ONE...). Riche et réfléchie, elle est témoin d'un renouveau du hip-hop de province et d'une nouvelle génération qui a besoin de changements.

De plus, faire de la musique avant toute chose, c'est leur mot d'ordre. ESKA CREW ne veut être apparenté à aucun extrême et ne cherche pas à ce que leurs textes et leur style musical soient catalogués ni « extrêmement rap », ni « extrêmement anti-rap ». Rien à voir avec leur philosophie : MOURAD définit leur identité « rap » par défaut et ne saurait limiter son activité créative à ce carcan. Il lui importe de véhiculer leur esprit d'ouverture, leur pensée de manière simple et réfléchie (« Parlons-en ») pour que chacun puisse s'y retrouver. Ils ne se vantent pas d'être originaux mais misent sur une certaine simplicité. Leur message n'est pas un message classique : il s'agit plus d'une élévation de conscience (« Parlons d'amour », « On n'est que des hommes »...).

Aujourd'hui MOURAD baigne principalement dans la chanson française (de Mano Solo à Aznavour en passant pas Ridan ou les Têtes Raides) dont il s'inspire pour enrichir ses textes. Marqué par la vie, il aime partager le vécu d'une manière sincère, riche et entière. Incontestablement attaché aux valeurs du hip-hop classique, il pense que le rap français n'a pas rendu son dernier souffle. Il sait trouver des mots pour nous parler du quotidien sans victimisation, sans l'aspect alarmiste. Il n'hésite pas également à prendre un ton encore plus personnel (« Petit cœur », « Ma vie c'est... ») pour évoquer ses « démons dans le placard »...

« Instinct de survie » , le premier album de ESKA CREW, est à la fois éclectique et mature. Signé chez Desh Musique (label de hip-hop depuis 1995, aujourd'hui réputé grâce au succès de Snipper – 900.000 disques vendus - mais aussi découvreur de talents comme ceux de Faya, Say-C, TNT...), on y retrouve comme invités pour la partie chant : Vasquez du groupe Less du neuf (rap), Nitro du groupe Enhancer (métal hip-hop), Bouchkour (chanteur reggae/dub de St Etienne) et Caprice (chanteur hollandais). Pour la partie musicale : Defré Baccara, Cannibal Smith, Lamine Mo, Elkalife.